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자동차 산업은 스마트폰 업계뿐만 아니라 컴퓨터 업계에서도 새로운 전장이 되고 있다. Gitex 기술 주간에서 Tesla 인터넷 연결 차량을 선보인 Etisalat는 인터넷 연결 자동차 솔루션 개발이 가속화되고 있으며 자동차의 빠른 인터넷 접속을 통해 가정과 사무실 간의 기술적 격차를 좁힐 것으로 보고 있다.

Etisalat 사물 인터넷 (IoT) 및 디지털 결제 담당 부회장 Alberto Araque는 “과거에는 가정 및 사무실에서 고속 광대역 인터넷, 엔터테인먼트 및 업무 솔루션에 접속할 수 있었으나 자동차로 이동 중에는 이러한 모든 기술을 사용할 수 없었다. 그러나 기술의 발전과 함께 자동차 업계는 자동차에 인터넷 연결을 추가하고 있다.”고 언급했다. 기계와 정보 기술 인프라 간의 데이터 교환을 의미하는 용어인 M2M은 많은 산업 및 상업 분야에 활용되고 있다.

Araque는 사후 판매 시장을 대상으로 차에 장착하는 모뎀을 개발중이며, 이는 차에 내장된 SIM카드로 GPS, 인터넷 및 와이파이 연결을 제공하여 차에 대한 정보를 딜러에게 전송한다. Etisalat는 2015년에는 Nissan, 2016년에는 Toyota와 제휴했으며 올해는 Tesla와 제휴했다. 그는 UAE에서 인터넷 연결 자동차에 대한 수요가 주로 소비자들에 의해 주도되고 있으며 높은 수요로 인해 제조사보다 자동차 딜러들이 이러한 자동차 출시를 희망한다고 말했다. 자동차 인터넷 연결은 텔레매틱스(telematics)와 인포테인먼트(infotainment)라는 두 가지 유형이 있다. 텔레매틱스는 센서를 이용해 자동차의 상태를 점검하고 운전자가 문제를 알아차리기 전에 딜러에게 전달한다.

"인터넷 연결 자동차를 이용하면 더 많은 일을 전자적으로 수행할 수 있다. 이는 스마트 폰과 유사하며 무선으로 소프트웨어 업데이트를 수행할 수 있다."고 그는 말했다. 자동차에 Wi-Fi 연결을 제공함으로써 인포테인먼트(실시간 TV, 비디오, 정보 검색 및 스트리밍 음악) 및 내비게이션 기능을 실시간 데이터로 구축할 수 있다. 인터넷 자동차는 국내 SIM 카드와 국제 협약에 근거한 지역 연결로 통신망에 연결된다. 그는 Etisalati가 중동에서 타사 제휴를 통해 M2M연결 및 IoT 어플리케이션을 제공하는 플랫폼의 유일한 운영사라고 밝혔다. Etisalat는 5G구축도 활발히 추진 중이다. 이 기술은 높은 인터넷 속도와 짧은 대기 시간을 제공하여 특히 자율 운행 자동차에 필요한 보다 안정적인 인터넷 자동차 솔루션을 제공한다.

"우리는 자동차 렌트 및 공유 업체와의 협의를 통해 자동차 이용 방식을 변화시키고자 한다. 인터넷 연결 자동차는 FM이나 AM라디오가 없으며 인터넷 라디오가 장착되어 있다. 우리는 자동차에 플러그인 모뎀을 제공하고 있다. 자동차 산업에 큰 변화가 예상된다. 내연 기관 자동차는 텔레매틱스 부품 장착이 시급하지 않으나, 전기 자동차는 완전히 디지털 방식이므로 텔레매틱스가 필요하다. 우리는 2018~2019 년 자동차 산업에 큰 변화를 기대하고 있다. 우리는 대부분의 제조 업체가 더 많은 전기 자동차를 생산할 것으로 예상한다. 많은 국가들이 도로에서 재래식 자동차를 줄이려고 하고 있으며 이는 인터넷 연결 자동차에 대한 수요가 더 증가함을 의미한다."고 그는 말했다.

곧 UAE에서는 자동차에 eCall 긴급 전화 장착이 의무화되므로 인터넷 연결 자동차 수요가 더 올라갈 것으로 Araue는 예상했다. 이는 911이나 999에 전화를 거는 것과 유사하나, 교통 사고 발생시 사람 대신 자동차가 긴급 전화를 걸어 구조를 요청하는 장치이다. "eCall은 전자식 안전 시스템을 갖추고 있어 사고 발생시 인터넷 연결을 통해 자동으로 긴급 전화를 건다.“고 그는 설명했다.