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가톨릭 신자 바이든보다 진보적…여성의 자기 결정권에 초점

정·부통령 최초 낙태병원 방문도…트럼프로선 운신의 폭 좁아

미국 민주당 대선후보로 내정된 카멀라 해리스 부통령이 11월 대선 공약으로 '낙태권 부활'을 전면에 내세울 거란 관측이 제기됐다.보수 우위의 연방대법원에 의해 49년 만에 낙태가 불법화된 데 대해 진보·여성계의 반감이 워낙 컸던 만큼 이를 쟁점화할 경우 지지층 결집을 이뤄내는 건 물론 공화당 대선후보인 도널드 트럼프 전 대통령의 약점을 제대로 공략할 수 있다는 판단에서다.

23일(현지시간) 미국 정치전문매체 더힐은 해리스 부통령이 조 바이든 대통령의 러닝메이트였던 올 초 '생식(生殖)의 자유(Reproductive Freedom)'를 옹호하는 전국 순회 유세를 진행했다며 "낙태에 대한 보다 솔직한 태도로 민주당 지지층에 활력을 불어넣을 가능성이 크다"고 내다봤다.

여성단체 '에밀리 리스트(Emily's List)'의 크리스티나 레이놀즈 부대표도 이날 더힐과의 인터뷰에서 해리스 부통령이 이번 대선에서 낙태권을 설득할 적임자라고 평가했다. 그는 "해리스는 자신의 정치 경력 동안 이 문제를 이야기해 왔다"며 낙태권 논쟁에 불이 붙을 경우 "미혼 여성과 젊은 세대가 민주당 후보에게 투표하는 유인책이 된다"고 분석했다.실제로 해리스 부통령은 기존 민주당 대선후보였던 바이든 대통령보다 낙태권 문제에서 '더 왼쪽에 있다'는 평가를 받는다. 2022년 9월 미국 연방대법원은 임신 15주 이후 낙태를 전면 금지한 미시시피주(州) 주법에 '합헌' 결정을 내리면서 여성의 낙태권을 연방 헌법상 권리로 보장했던 '로 대 웨이드' 판결(1973년)을 폐기했다.

이에 대해 당시 바이든 대통령은 '여성의 기본권을 침해하는 비극적 결정'이라고 규탄하면서도 입법으로 대법원 판결을 돌려놔야 한다며 공을 의회에 넘겼다. 바이든 대통령의 미온적인 입장을 두고 미 언론들은 대통령이 낙태를 중죄로 규정한 가톨릭 신자인 만큼 낙태권 부활 시 발생할 교계의 반발을 의식해 대응 수위를 조절한 것으로 해석했다.또한 바이든 대통령은 연방 상원의원으로 활동하던 1980년대에 각 주 의회가 대법원의 '로 대 웨이드' 판결을 뒤집을 수 있도록 허용하는 헌법 개정안에 찬성하는 등 과거에는 낙태권에 부정적인 입장이었다. 반면 해리스 부통령은 2017년 상원의원에 당선된 이래 낙태권을 일관되게 지지해 왔다. 지난 3월에는 미 역사상 현직 정·부통령으로선 처음으로 미네소타주 소재 낙태 전문 병원을 방문해 여성의 자기 결정권에 힘을 싣기도 했다.

해리스 부통령이 본격적으로 낙태권 부활 운동에 군불을 땔 경우 트럼프 전 대통령으로선 운신의 폭이 줄어들 수밖에 없다. 공화당을 지지하는 기독교 보수 유권자들을 생각하면 낙태에 명확히 선을 그어야 하지만, 그럴 경우 개인의 자유를 중시하는 젊은 유권자들의 표는 잃을 수 있기 때문이다. 트럼프 전 대통령도 이를 알기 때문에 지난 18일 공화당 전당대회에서 열린 대선 후보직 수락 연설에서 낙태를 일절 입에 올리지 않았다.시민단체 '모두를 위한 생식권(Reproductive Freedom for All)'의 라이언 스티츨라인 대관업무 담당자는 이날 더힐에 "그들(트럼프 전 대통령 측)도 여론조사 수치를 확인한다"며 "낙태에 대해 이야기 하면 진다는 것을 알고 있다"고 분석했다. 그러면서 해리스 부통령이 "이 문제를 매일매일 그들 앞으로 가져갈 것"이라고 덧붙였다. 대법원의 낙태 금지 결정 5개월 뒤 치러진 2022년 미 상원의원 선거에서 공화당은 민주당 유권자들이 결집하는 바람에 예상과 달리 다수당 지위를 얻지 못했다.|뉴스1|