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New York University Abu Dhabi(NYUAD)가 UAE 환경부(EEA)와 공동으로 실시한 연구에 따르면 산호 표백 현상으로 인해 UAE 산호초의 73% 이상이 손실되었다. 산호 표백은 산호초가 높은 수온에 노출되거나 하수, 남획, 퇴적, 준설, 건설과 같은 다른 국소적인 영향으로 인해 백색으로 변하는 현상이다. 해류가 적은 따뜻하고 얕은 바다에 위치한 산호초는 해류가 많은 지역의 산호초보다 표백의 영향이 더 크다. 생물학 부교수 겸 NYUAD 해양 연구소 소장 John Burt에 따르면 아랍 에미리트, 쿠웨이트, 사우디 아라비아의 200킬로미터가 넘는 구역에서 최악의 기록 산호 표백 사건이 발생했다. UAE 산호초의 거의 4분의 3이 파괴되었다. 쿠웨이트와 사우디 아라비아는 산호초의 90%가 손실되는 최악의 타격을 입었다. 아라비아 만은 산호초 형성에 이상적이며, UAE 해안, 특히 아부다비의 얕고 탄산칼슘이 풍부한 해안을 따라 산호초가 형성되어 있다.

표백의 원인
"산호 표백은 인공적인 조건과 지구 온난화 때문에 발생한다. 준설, 간척 및 남획, 높은 수온과 같은 인간 활동은 UAE 산호초에 부정적 영향을 미쳤다. 지난 10년 동안 우리는 거의 매년 수온 상승을 겪었다. 이것은 산호초에 큰 타격을 주고 있다."라고 Burk는 말하며, 산호초 근처의 매립 및 준설 금지를 촉구했다.
 
산호 표백의 원리
"산호는 조직 내부에서 자라는 조류와 공생하면서 살고 있다. 수온이 올라가면 조류가 산호 조직에서 빠져 나와 산호초를 태우고 흰색으로 변하게 만든다. 과거 걸프 해역에서 많은 표백 사건이 발생했다. 하지만 사상 최고로 기온이 높았던 여름 중 하나인 작년 여름에 최악의 표백이 일어났다. 바람이 거의 없는 가운데 5주 이상의 기간 동안 물의 온도가 급격히 상승했다. 이것은 거대한 산호초 파괴를 가져왔다.“라고 Burk는 말했다.

산호초는 왜 중요한가?
"산호초는 해양 생물에게 서식처와 대피처를 제공한다. 그들은 외부 환경 요인으로 인한 침식으로부터 해안선을 보호한다. 그래서 산호초를 보호하는 것은 중요하다. UAE의 20개 이상의 산호초 지역이 해양 보호 구역으로 지정되었다.“

회복 시간
"산호는 표백 후 회복하는데 시간이 걸린다. 전문가 팀이 이를 모니터링하고 있다. 우리는 또한 UAE 연안 지역과 그 주변에서 준설 및 매립량을 줄이기 위해 노력하고 있다."고 말했다.