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UAE부통령 겸 국무총리이자 두바이의 통치자인 Shaikh Mohammad Bin Rashid Al Maktoum은 가프 나무를 2019년 관용의 해의 상징으로 지정했다. Shaikh Mohammad는 자신의 공식 트위터 계정에서 “관용은 보편적인 가치이며, UAE의 상징인 가프 나무는 사막 한가운데에서 생명과 안정의 원천이다. 우리 조상들은 가프 나무 그늘에서 모여 일상 생활에 대해 토론했다. 관용의 해에, 우리는 우리가 관용과 공존의 그늘에 머물러 있을 수 있도록 가프 나무를 상징으로 받아들였다.“라고 말했다. 가프 나무는 강건한 나무로, 보통 식물이 닿을 수 없는 대수층에 도달하기 위해 뿌리를 매우 깊이 뻗어 가혹하고 건조한 모래 언덕의 환경에서 살아남는 나무이다.

가프 나무란
가프 외에도 jammi, shami, khejri등의 이름으로 알려진 Prosopis cineraria는 콩과에 속하는 꽃나무이다. 가프 나무는 사막에서 자라는 가뭄에 강한 상록수로서 생존에 물을 거의 필요로 하지 않는다. 곤충이 씨앗을 먹기 때문에 5,000개의 씨앗 중 하나만 뿌리를 내리지만, 일단 30미터 이상 파고 들어가는 깊은 뿌리를 내리고 나면 가프 나무는 토양을 고정시켜 사막화를 방지하고 사막의 생태계 유지에 도움을 준다.

가프 나무가 에미리트 문화에서 이토록 중요한 이유는 무엇인가?
2008년 UAE는 물이 부족한 상황에서의 지속 가능성, 사막 생태계 유지 능력뿐만 아니라 다양한 문화적 용도를 인정해 가프 나무를 UAE의 국목으로 선언했다. 식량 부족 상황에서 완두콩 모양의 꼬투리는 영양을 제공했으며 껍질을 갈아 가루를 만들었다. 가프 나무는 음식뿐만 아니라 연료로도 사용되었으며, 송진, 염료를 제공하고, 줄기는 류마티즘이나 전갈, 뱀에게 물린 상처를 치유하는 약으로도 사용되었다. 제일 중요한 것은 가프 나무가 쉼터와 만남의 장소를 제공했으며, 나무 밑에서 부족 회의가 열렸다는 것이다. 중요한 삶의 원천으로서 가프 나무는 지역 사회를 하나로 모으고 여러 측면에서 지원했다.

큰 의미
Shaikh Abdullah Bin Zayed Al Nahyan 외교 및 국제 협력부 장관이 주재한 '관용의 해' 최고위원회는 가프 나무가 UAE 국목으로서의 큰 상징성 때문에 로고의 주요 요소로 선정되었다고 말했다. 위원회는 “가프 나무가 UAE의 위대한 문화적 가치를 대표하며 국가의 정체성 및 전통과 관련이 있다. 고 Zayed Bin Sultan Al Nahyan은 가프 나무에 큰 중요성을 부여하고, 전국적으로 이 나무를 자르는 것을 금지하는 법률과 규정을 발표했다. 우리 조상들과 부족들은 가프나무의 그늘 아래서 모여 일상 생활에 대해 논의했다. 또한 많은 UAE 통치자들은 가프 나무 그늘 아래서 시민들을 만나 그들의 요구를 직접 들었다. 가프 나무는 사막의 안정과 평화를 상징하며 사막에 적응하는 능력이 있다. 가프 나무는 특히 중동, 아프리카, 중앙 아시아, 미주를 비롯해 전세계에 여러 이름으로 자라고 있다. 올해 우리는 가프 나무를 관용의 국제적 로고로 만들기 위해 노력할 것이다.”라고 밝혔다. 위원회는 Shaikh Khalifa 대통령이 발표한 ‘관용의 해’가 UAE 지역 사회의 긍정적 반응을 얻고 있음을 지적하며 “관용의 해는 다른 문화와 국민에 대한 개방성의 가치를 확립하는 것을 목표로 하는 7가지 관용 전략의 달성에 기여할 것이다. 또한 올해에는 성공적인 계획이 이행될 것으로 기대된다."라고 말했다. '관용의 해'위원회는 위원회가 지속 가능한 관용을 지역 사회의 가치이자 UAE의 선행을 위한 기반으로 만들기 위해 정책과 법률을 수립하기 위해 노력하고 있으며 이는 관용과 긍정의 가치에 기초하여 UAE의 기초를 다진 Shaikh Al Nahyan의 가르침에 따른 것이라고 밝혔다.

가프 나무, 약품으로 활용
가프 나무는 전통 약품으로 사용되었기때문에 역사적으로 중요했다. 가프 나무의 열매와 잎은 사람과 가축의 음식으로 사용되었으며, 또한 산소 농도를 높이고 사막의 먼지를 줄이는 데 도움을 준다. 가프 나무 꽃은 유산을 방지하는 데 사용될 수 있으며, 줄기에서 추출한 잔류물은 소염 성분이 있다. 나무 껍질은 또한 전통적으로 기관지염, 천식, 백혈병 및 근육 종양을 치료하기 위해 사용되었다.