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중동 대형 자금의 한국 시장 유입 가능성이 커지는 가운데 한화그룹이 아부다비 증시에 상장지수펀드(ETF)를 선보이며 금융 영역까지 중동 진출 범위를 넓히고 있다. 방산 수출을 기반으로 형성된 기존 사업 축에 자산운용을 결합해 ‘오일 머니’를 국내 자본시장으로 연결하려는 전략으로 풀이된다.

금융투자업계에 따르면 한화자산운용이 운용하는 ‘PLUS 한국 방산(KDEF)’ ETF가 아부다비증권거래소(ADX) 상장을 추진 중이며, 이르면 올해 상반기 내 절차가 마무리될 전망이다. 상장이 완료될 경우 국산 ETF가 중동 금융시장에 직접 진입하는 첫 사례가 된다.

이와 별도로 반도체, 2차전지, 조선, 방산 등 수출 주력 산업 기업들을 담은 ‘PLUS 한국 제조업 핵심 얼라이언스(KMCA)’ ETF도 하반기 중 상장 절차에 착수할 계획이다. 두 상품 모두 미국 뉴욕증권거래소에 출시된 ETF를 ADX에 교차 상장하는 구조로 설계됐다. 한화운용은 지난해 2월 KDEF를 미국 시장에 먼저 상장했으며, KMCA 역시 다음 달 출시를 앞두고 있다.

ADX는 개인 투자자보다 기관 투자자 비중이 높은 시장으로 알려져 있다. 이에 따라 단기 자금보다 장기 성격의 ‘스마트머니’를 흡수하는 데 유리한 환경이라는 평가가 나온다. 이러한 시장 특성을 고려한 이번 상장 전략은 글로벌 자본을 중동까지 확장하는 흐름으로 이어지고 있다.

이번 움직임은 한화그룹의 중동 사업 구조 변화라는 점에서도 주목된다. 기존에는 한화에어로스페이스와 한화시스템 등 방산 계열사가 중심이었지만, 이번에는 자산운용을 통해 금융 영역까지 확장됐다는 점에서 차별화된다. 특히 KDEF와 KMCA 포트폴리오에 한화 계열사가 다수 포함돼 있어, ETF를 통해 유입되는 자금이 그룹 주요 사업으로 이어질 가능성도 제기된다.

한국 금융 상품의 해외 진출이라는 상징성도 크다. 현재 ADX에 상장된 ETF는 22개로, 한국거래소의 1095개와 비교하면 약 50분의 1 수준에 불과하다. 초기 단계 시장에 선제적으로 진입함으로써 K-ETF 입지를 확보할 수 있는 기회라는 기대가 형성되고 있다.

중동 자금의 한국 시장 선호도 역시 이러한 전략에 힘을 싣고 있다. 지난해 하반기 이후 코스피 상승 흐름이 이어지며 투자 매력도가 높아진 것이 배경으로 꼽힌다. 한 운용사 관계자는 “그동안 한국 주식은 중동 자금의 주요 관심 대상이 아니었다”며 “과거에는 글로벌 분산투자 차원에서 시장 대표지수에 투자하는 패시브 전략이 중심이었다면, 최근에는 유망 기업을 선별하는 방식으로 변화하고 있다”고 설명했다.

중동 산업 구조가 은행과 석유 중심으로 구성돼 있는 점도 한국 제조업에 대한 관심을 키우는 요인으로 지목된다. 반도체와 방산 등 경쟁력을 갖춘 국내 기업들에 대한 투자 수요가 확대되고 있다는 분석이다.

실제로 지난해부터 중동 국부펀드 자금이 한국 시장으로 유입되고 있다. 아랍에미리트(UAE) 국부펀드는 쿼드자산운용과 페트라자산운용 등에 수천억 원 규모 자금을 위탁한 것으로 알려졌다. 이 같은 대규모 기관 자금이 ADX 상장 ETF로까지 유입될 경우 국내 주력 산업 전반에 자금이 확산되는 효과가 기대된다.

다만 지정학적 변수는 여전히 부담 요인으로 남아 있다. 이란 전쟁 관련 긴장으로 중동 자금 집행이 일시적으로 속도를 늦춘 상황이다. 업계 관계자는 “확전 우려가 완화되면 대기 중인 중동 자금의 한국 시장 유입 속도가 다시 빨라질 것”이라고 전망했다.