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우크라이나가 서방에서 지원받은 F-16 전투기로 러시아 순항미사일 666발을 격추했다고 밝혔다. 동시에 제작사 록히드마틴과 최신형 F-16 블록 70/72로의 전환 가능성도 논의하며 차기 전력 확보에 관심을 보였다.우크라이나 공군에 따르면 대표단은 29일(현지시간) 록히드마틴 관계자들과 만나 F-16 실전 운용 경험을 공유하고 성능 개선 방안을 협의했다. 우크라이나가 공개한 누적 전과는 공중 표적 3150개 이상으로, 순항미사일 666발과 무인기 약 2500대가 포함됐다. 러시아군 지상 표적을 향한 공습도 650회를 넘겼다고 밝혔다.다만 해당 수치는 우크라이나군의 자체 발표로 독립적인 검증을 거치지 않았다. 특히 650회의 지상 공습은 공격 횟수를 뜻하며 650개 표적을 파괴했다는 의미는 아니다. 격추 숫자만으로 F-16의 방어 효율 전체를 판단하기도 어렵다.

우크라이나 측은 제한된 탄약으로 F-16을 효율적으로 운용하고 있다고 강조했다. 공개된 전과에서도 러시아 전투기와의 공중전보다 순항미사일과 무인기를 차단하는 방공 임무가 두드러졌다.

이번 논의에서 주목되는 부분은 최신 생산형인 F-16 블록 70/72다. 록히드마틴에 따르면 이 기종은 APG-83 능동전자주사식위상배열(AESA) 레이더와 개선된 항공전자장비를 갖췄으며 설계 수명은 1만2000시간이다. 다만 AESA 레이더를 탑재했다고 해서 스텔스 전투기와 같은 생존성을 갖는 것은 아니다.

최신형 도입이 확정된 것은 아니다. 구매 계약이나 지원 내용은 발표되지 않았으며, 우크라이나가 직접 구매할지 다른 국가의 지원을 받을지도 공개되지 않았다. 실제 전력화를 위해서는 재원과 미국의 수출 승인, 생산·인도 일정, 조종사와 정비 인력 교육이 필요하다. 전투기를 확보하더라도 운용에 필요한 미사일과 폭탄은 별도로 마련해야 한다.이번 발표는 기존 F-16의 실전 성과를 공개하는 동시에 차기 전력 확보 가능성을 논의했다는 데 의미가 있다.