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소셜 미디어의 시대에 사업을 시작하는 것은 아이디어를 페이스북이나 인스타그램 계정에 발표하고 하룻밤 사이에 사업이 시작되는 것을 지켜보는 것만큼 간단할 수도 있다. 자신의 사업 아이디어를 실현하기 위해 소셜 미디어의 힘을 사용하는 젊은 기업가들이 늘어나면서, 페이스북, 인스타그램과 트위터 같은 플랫폼은 홍보 및 광고를 위한 가장 인기있는 사이트가 되고 있다.

마케팅 및 광고 예산이 없거나 부족한 사람들에게, 소셜 미디어 사이트는 전 세계 사람들과 잠재적 고객들에게 콘텐츠를 실시간으로 공유할 수 있는 완벽한 플랫폼을 제공한다. 두바이 디지털 광고 대행사인 Global Media Insight의 2015년 통계에 따르면, UAE인의 PC, 태블릿, 휴대 전화 등 모든 기기를 통한 소셜 미디어 일일 평균 사용 시간은 3시간 35분이었다. 이는 최신 트렌드를 따라잡기에 충분한 시간이다.

패션 블로거 겸 디자이너인 미국-이탈리아계 Deanna Khalil 박사(29)는 소셜 미디어의 진정한 힘을 테스트하고 있다. Deanna박사는 전통적, 현대적 아바야, 셔츠, 드레스, 잠옷 등의 이슬람 의류 소매 기업인 Abaya Addict 설립자이자 디자이너이다.

"내가 2012년에 회사를 시작했을 때, 나는 페이스북 페이지를 만들고 10가지 아바야를 업로드했다. 나는 그 날 밤 3000명의 팔로워가 생겼고 제품들이 급속도로 팔려 사람들이 나에게 이메일을 보내 제품에 대해 물어보기 시작했다.“고 그녀는 말했다.

팔레스타인 혈통이며 두바이에서 태어나 미국에서 자란 Khalil박사는 깔끔하면서 트랜디한 옷을 찾기 어려웠다고 말했다. Abaya Addict를 시작하기 전에 안과 의사로 일하며 Khalil박사는 그녀의 개인적 취향에 맞고 일하기 쉬운 옷을 디자인하기 시작했다고 말했다. 그녀의 디자인은 빠르게 주의를 끌기 시작했다. 그녀의 페이스북 팬들이 늘어나면서, Khalil 박사는 무슬림과 비 무슬림, 특히 서구에 살면서 이슬람 의류점을 방문할 수 없는 고객들로부터 아바야에 대한 높은 수요를 받고 있다.

현재, Abaya Addict는 91,000명 이상의 페이스북 팔로워, 69,000명의 인스타그램 팔로워를 보유하고 있다.

"소셜 미디어는 마케팅의 핵심 요소이며 이에 대한 반응은 강력했다. 우리는 우리 고객들과 직접 연결되며 우리 제품을 테스트해 고객으로부터 직접적 피드백을 기꺼이 받고 있다. 이는 우리가 시장의 수요를 파악하는 것을 도와준다.“고 그녀는 말했다.

Khalil 박사의 남편이며 Abaya Addict의 공동 설립자인 Ahmad Aduib는 초기 자금이 없던 이들이 소셜 미디어를 마케팅을 위한 핵심 도구로 사용했으며 또한 고객이 진정 무엇을 원하는지를 알기 위한 수단으로 사용했다고 말했다.

“우리는 소셜 미디어를 긍정적, 부정적 피드백을 받고 제품군과 고객서비스를 개선하기 위해 사용했다.”고 그는 말했다. 그는 이 회사가 이제 GCC, 미국, 리투아니아, 짐바브웨, 남아프리카 등 전세계 고객을 대상으로 한다고 덧붙였다.

엔지니어-패션 디자이너

마찬가지로, 팔레스타인 출신의 두바이 거주자 Sarah Al Aidy(24)는 현대 의류를 판매하는 온라인 쇼핑몰인 Hejabi Couture를 창업하면서 페이스북을 주요 광고 수단으로 사용하고 있다.

"요즘 모든 사람들이 미디어 기기를 가지고 다닌다. 스마트폰을 통해 사람들은 인터넷을 검색하고 쇼핑하고 최신 패션 트렌드를 본다. 그리고 모든 사람이 소셜 미디어를 보기 때문에 이는 젊은 디자이너들에게 매우 유용하다. 왜냐하면 그들은 소설 미디어에서 짧은 시간 내에 인지도를 얻을 수 있기 때문이다.”고 Sarah는 말했다.

전업 엔지니어이기도 한 그녀는 광고 플랫폼을 인스타그램까지 확장했다고 말했다. 그녀는 결과에 만족하고 있다. "소셜 미디어는 사용하기 쉽고 효율적이며 시간이 적게 들기 때문에 나는 소셜 미디어의 힘을 사용하고 싶었다.”고 그녀는 말했다. 그녀는 소셜 미디어가 자신의 제품을 판매할 플랫폼뿐만 아니라 다수의 팔로워, 태그, ‘좋아요’ 등을 통해 그녀의 브랜드를 노출할 기회를 증가시켰다고 말했다.

2013 년 사업을 시작한 Al Aidy는 지금 32,000명 이상의 페이스북 팔로워와 8,000명의 인스타그램 팔로워를 보유하고 있다.

온라인 전략

많은 젊은 기업인들이 소셜 미디어의 힘을 신뢰하는 가운데, 소셜 미디어 강사이자 기술 블로거인 Farrukh Naeem씨는 기업들이 성공하기 위해 필요한 것이 무엇인지에 대해 말했다. 진입 비용이 없기 때문에 소셜 미디어는 소규모 기업에 보탬이 되지만, 브랜드와 기업들은 소셜 미디어를 전략적으로 계획하고 사용해야 한다고 그는 말했다.

 “각 플랫폼들은 미묘한 특성, 장점, 단점, 그리고 사용자들의 정보 갱신의 본질적 도달 범위를 결정하는 알고리즘상의 차이점을 갖고 있다. 기업들은 각 소셜 미디어 사이트마다 분명한 전락을 가지고 있어야 하며, 여기에는 메시지 내용, 전달 주기, 업데이트 시기 등이 포함된다. 기업들은 소셜 미디어에서의 존재감을 관리하기 위해 타겟 고객과 전략을 분명히 해야 한다.”고 그는 말했다.

전통적인 광고와 소셜 미디어를 통한 광고를 비교하면 후자가 우위를 가진다고 그는 설명했다. 소셜 미디어는 높은 고객 참여, 고객의 연령, 학력, 성별, 도시, 소유한 모바일 장치, 구매 행동, 좋아하는 책이나 영화, 사회적 관계, 심지어는 생일에 근거해 개별적으로 타겟 고객을 선별할 수 있는 등 많은 장점이 있다고 그는 말했다.

"당신은 얼마나 많은 사람이 당신의 TV광고를 보고 좋아했는지를 알 수 없다. 또한 그들과 지속적으로 대화를 나눌 수도 없다. 그러나 당신은 페이스북 광고에 ‘좋아요’를 누른 사람 혹은 당신의 광고 트윗을 리트윗한 사람이 누구인지 알 수 있다.”고 Naeem은 말했다.

점점 더 많은 젊은이들이 자신의 꿈을 실현시키기 위해 소셜 미디어를 사용하면서 소셜 미디어의 사용은 더욱 늘어날 전망이다

"기업이 자신들의 브랜드와 기업을 판촉하기 위해 오로지 소셜 미디어에만 의존하는 것도 가능하며, UAE 및 중동에 이런 사례가 다수 있다.”고 Naeem은 말했다.