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취임 후 첫 중동 순방에 나선 조 바이든 미국 대통령이 이란의 핵합의(JCPOA) 복귀를 확보할 수 없다고 해도 미국은 이란군을 테러 집단으로 남길 것이라고 밝혔다.

블룸버그통신에 따르면 13일(현지시간) 이스라엘을 방문한 바이든 대통령은 현지 언론인 채널12뉴스와 인터뷰에서 이란 혁명수비대(IRGC)를 미국의 해외 테러조직(FTO) 명단에 계속 포함할 것이냐는 질문에 "예스(Yes·그렇다)"라고 답했다.

JCPOA는 지난 2015년 이란과 미국·영국·프랑스·중국·러시아·독일이 맺은 합의로 이란 핵 개발을 제한하는 대신 경제 제재를 일부 풀어주는 내용이다. 하지만 2018년 미국 트럼프 행정부가 일방적인 탈퇴를 선언했다.

합의 복원을 목적으로 지난해 4월부터 약 오스트리아 빈에서 미국이 간접 참여하는 방식으로 논의가 진행됐지만 이란이 IRGC의 테러조직 지정 철회 요구와 제재 부활 방지 등을 요구하면서 협상은 교착 상태를 이어가고 있다.

바이든 대통령이 IRGC를 FTO 명단에 남기겠다는 입장을 밝힌 것은 사우디아라비아와 아랍에미리트의 요구에 따른 것으로 보인다. 이들 국가는 미국이 이란의 혁명수비대의 명단 삭제 요구를 들어줄 경우 이러한 무장 단체들이 더 대담하게 활동할 것으로 보고 있다.

중동에서 패권 경쟁을 벌이는 수니파인 사우디는 시아파인 이란의 관계는 적대적이다. 양국은 지난 2014년 발발한 2차 예멘 전쟁에 개입했다. 시아파 후티 반군이 수도 사나를 점령하자 사우디는 수니파 예멘 정부군을 지원하며, 내전은 본격적인 사우디와 이란의 대리전 양상으로 번졌다.

바이든 대통령은 대선 후보 때 2018년 사우디의 반체제 언론인 자말 카슈끄지의 암살 배후로 사우디의 실권자인 무함마드 빈 살만 왕세자가 지목되자, 사우디를 겨냥해 "왕따(pariah)로 만들겠다"고 주장했다.

취임 이후에는 버락 오바마, 도널드 트럼프 전 행정부의 중동 정책 기조를 뒤집었다. 예멘 내전에서 사우디를 지원하는 것을 끊겠다고 공언했다.

하지만 러시아의 우크라이나 침공으로 인해 국제 유가가 급등하면서 미국이 최악의 인플레이션에 직면하자, 바이든 대통령은 '물가 안정'을 위해 최대 산유국인 사우디의 협력이 절대적으로 필요한 상황이 됐다.

이에 바이든 대통령은 오는 16일까지 이스라엘과 사우디를 방문해 중동 평화와 석유 증산 등을 논의하기로 하기로 했다. 사우디에선 걸프협력회의(GCC) 정상회의에 참여한다.

바이든 대통령이 사우디와 관계 개선을 하려는 모습은 최근 사우디에 대한 공격형 무기 판매를 재검토 하기로 하면서 더욱 힘이 실리고 있다.

앞서 로이터통신은 이 문제에 정통한 4명의 소식통은 바이든 행정부가 사우디에 대한 무기 판매 금지를 해제할지 논의하고 있다고 전했다. 다만 이들은 무기 판매 금지 해제는 사우디가 예멘 내전을 끝낼 의지를 보이는지에 달려있다고 했다.

바이든 대통령은 인터뷰에서 이란의 핵무기 보유를 막기 위해 무력을 행사할 것이냐는 질문에 마지막 수단으로라면 "예스(Yes)"고 답해 군사적 선택을 배제하지 않겠다는 뜻을 밝혔다.

그는 "현재 이란보다 더 나쁜 것은 핵을 가진 이란"이라고 했다. 이어 "이란의 지난 대통령이 협상에서 빠져나온 것은 큰 실수라고 생각한다. 그들은 이전보다 더 핵무기에 가까워졌다"고 했다.

바이든 대통령은 이스라엘이 팔레스타인 주민을 상대로 국제법상 범죄인 아파르트헤이트(인종 분리 차별 정책) 국가로 여기는 민주당원은 소수라고 했다.

그는 "그들이 틀렸다고 생각한다. 그들이 실수했다"며 "이스라엘은 민주주의 국가다. 이스라엘은 우리의 동맹"이라고 했다. 또 민주당이 이스라엘에 등을 돌릴 가능성은 없다고 덧붙였다.

바이든 대통령은 트럼프 전 대통령과 밀접한 베냐민 네타나후 전 총리가 다시 총리될 가능성에 대해선 개의치 않는다고 했다. |뉴스1|