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미국 고용시장이 견조한 흐름을 이어가고 있음에도 고물가와 고금리 부담이 저소득층을 중심으로 커지면서 계층 간 소비·재무 격차가 심화하고 있다는 경고가 나왔다. 특히 학자금 대출과 신용카드 부채 부실이 미국 가계의 취약 요인으로 지목됐다.미 뉴욕 연방준비은행(연은)은 12일(현지시간) 발표한 ‘가계부채 및 신용 보고서’에서 올해 1·4분기 말 기준 미국 가계 부채 총액이 18조8000억달러(약 2경8081조5600억원)로 집계됐다고 밝혔다. 이는 전 분기보다 180억달러(약 26조8866억원) 증가한 수준이다.전체 부채 규모는 큰 변동 없이 유지됐지만, 학자금 대출 부문에서는 부실 지표 악화가 이어졌다.코로나19 팬데믹 기간 중 유예됐던 연방 학자금 대출 상환이 2023년 10월 재개된 이후 연체율은 높은 수준을 유지하고 있다. 90일 이상 연체된 학자금 대출 잔액 비율은 지난해 4·4분기 9.6%에서 올해 1·4분기 10.3%로 상승했다.또 120일 이상 연체돼 교육부 채무조정 절차로 넘겨진 대출자는 260만명으로 나타났다. 학자금 대출이 심각한 연체 단계로 진입하는 전환율은 10.9%로 집계됐다. 직전 분기였던 16.2%보다는 낮아졌지만, 다른 대출 유형과 비교하면 여전히 높은 수준이라고 뉴욕 연은은 설명했다.

신용카드 부채는 1조2500억달러(약 1867조2500억원)로 집계됐다. 전 분기 대비로는 연말 쇼핑 시즌 종료 영향으로 250억달러(약 37조3450억원) 감소했지만, 전년 동기와 비교하면 700억달러(약 104조5660억원) 늘었다.

신용카드의 90일 이상 연체율은 7.10%로 직전 분기의 7.13%와 비슷한 수준을 유지했다.뉴욕 연은은 학자금 대출 부실이 금융시장 전반으로 확산될 가능성은 제한적이라고 평가했다. 연은은 “학자금 부채가 전체 신용 시장에서 차지하는 비중이 작아 다른 자산으로 부실이 전이될 위험은 크지 않다”고 분석했다.다만 학자금 대출 연체자들이 신용카드와 자동차 대출 등 다른 부채에서도 동시에 상환 어려움을 겪는 다중 채무 부실 현상은 위험 요인이라고 지적했다.보고서는 “견조한 고용 시장 덕분에 가계 전반의 재무 상태는 안정적이지만, 고물가와 고금리 여파로 저소득층의 가용 소득이 압박 받고 있다”고 밝혔다.이어 “소득 수준에 따른 ‘K자형’ 격차가 향후 주요 리스크가 될 것”이라고 경고했다.|DK저널|