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이란 전쟁 장기화와 호르무즈 해협 봉쇄가 걸프만 부국들의 경제 모델을 흔들고 있다. 석유·가스 수출 차질에 더해 드론과 미사일 위협이 관광, 기술, 부동산 등 신흥 산업까지 압박하면서 세계 금융 중심지이자 관광 허브로 쌓아온 경제 위상에도 균열이 나타나고 있다.

10일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)는 최근 걸프만 군주국들이 직면한 위기 상황으로 이들 국가의 장기적인 경제 전망까지 어두워졌다고 보도했다.

가장 큰 변화는 자금의 방향이다. 과거라면 해외 프로젝트에 투입됐을 걸프 국가들의 자금이 국내 복구와 안보 강화, 필수 수요 대응으로 이동하고 있다는 분석이 나온다.

미 외교협회(CFR)의 레베카 패터슨 연구원은 “수십억 달러 규모의 인프라 피해와 안보 위협, 석유 수익 감소로 걸프 국가들이 자금을 국내 수요 충당에 집중하고 있다”며 “이는 단기 대응이 아니라 장기적 우선순위의 변화”라고 지적했다.

이란이 언제든 호르무즈 해협을 봉쇄할 수 있다는 가능성은 외국 투자자들의 신뢰를 약화시키고 있다. 부유한 걸프 국가들이 내세워 온 안전한 사업 거점이라는 명성도 훼손될 수 있는 상황이다.

중동국제문제협의회(MEMGA) 선임 연구원인 프레데릭 슈나이더는 이들 국가가 공식적으로는 코로나19 이후와 같은 빠른 회복을 예상하고 있지만, 쉽게 되돌리기 어려운 구조적 균열이 발생했다고 진단했다.

호르무즈 해협 의존도는 국가별로 차이가 크다. 카네기 국제평화재단 중동 프로그램 연구원인 앤드루 레버는 아랍에미리트(UAE)와 사우디아라비아는 호르무즈 해협을 우회할 수 있는 파이프라인을 보유하고 있지만, 쿠웨이트와 카타르, 바레인은 “탈출구가 없다”고 말했다.

사우디아라비아도 비용 조정에 나섰다. 사우디는 ‘비전 2030’ 계획을 축소하며 뉴욕 메트로폴리탄 오페라 후원과 LIV 골프 대회 지원을 중단했다. 미국과 중동 부국의 대형 데이터센터 프로젝트 투자에 의존하던 글로벌 IT 기업들도 자금줄을 잃을 위기에 놓였다.

에너지와 재정 부담은 쿠웨이트에서 먼저 드러났다. 전쟁 여파로 전력 수요가 공급을 초과하면서 정전 사태가 발생했다. 미국 라이스대 에너지 전문가 짐 크레인은 쿠웨이트 정부가 그동안 사실상 무료에 가깝게 전기를 공급해왔다며 “쿠웨이트는 전력 판매마다 손실을 보고 있다”고 말했다.

크레인은 무료 전기가 더 이상 가능하지 않다고 보고, 걸프 국가들이 무분별한 보조금과 무료 서비스 정책을 재검토해야 한다고 강조했다.

관광과 외식업도 충격을 피하지 못하고 있다. 두바이에서 레스토랑을 운영하는 레자 나마지는 “관광객이 거의 없어 모두가 힘들다”고 토로했다. 호텔은 문을 닫고, 식당은 외국산 식재료를 메뉴에서 빼야 하는 상황에 놓였다.

부동산 시장도 불안이 커지고 있다. 이민자와 외국인 근로자가 줄어들면서 수요 기반이 약해지고 있기 때문이다. 옥스퍼드 이코노믹스의 아자드 장가나 연구원은 “이민자 증가가 없으면 누가 집을 사겠느냐”고 경고했다.

부동산 플랫폼 ‘프로퍼티 파인더’에 따르면 미·이스라엘의 이란 공격 이후 검색량은 70% 급감했다. 거래량도 전쟁 전의 60% 수준에 머물고 있다.

다만 WP는 일각에서는 여전히 중동 국부펀드들이 수조 달러 규모 자산을 운용하고 있다며 “걸프 지역이 세계 경제 허브로서 대마불사의 위치를 확보했다”고 보는 시각도 있다고 전했다.|DK저널|