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가자지구 어린이 피해가 과거 주요 분쟁 당시 수준을 넘어선 것으로 유엔 조사에서 드러났다. 2023년 10월 7일 전쟁 발발 이후 2025년 10월 7일까지 숨진 어린이는 최소 2만179명으로 집계됐으며, 이는 전체 사망자의 약 30%에 해당한다.

유엔 독립 국제조사위원회는 23일(현지시간) 팔레스타인 어린이를 대상으로 한 이스라엘의 국제법 위반 사례를 조사한 보고서를 발표했다. 조사위는 이스라엘이 가자지구 휴전 발효 이후에도 어린이를 표적으로 삼아 집단학살을 자행했다는 내용을 보고서에 담았다.

아동 사망자 비중은 2008~2009년과 2014년 가자지구 분쟁 당시 기록된 24%보다 높았다. 조사위는 이번 전쟁에서 어린이 피해가 단순한 부수적 피해 수준을 넘어 심각한 양상으로 확대됐다고 판단했다.

휴전 이후 상황에 대해서도 조사위는 이스라엘군의 공격 방식을 문제 삼았다. 가자지구 내 민간인까지 무장단체 하마스 등과 연계된 것으로 간주했고, 이 과정에서 어린이들이 의도적인 공격 대상이 됐다는 판단이다.

특히 조사위는 이스라엘군이 야간 투시 카메라가 탑재된 공격용 무인 드론 등 표적 식별이 가능한 무기를 사용하면서도 어린이를 공격했다고 설명했다. 이는 휴전 발효 이후에도 어린이 보호가 이뤄지지 않았다는 근거로 제시됐다.

생존한 어린이들의 피해도 보고서에 포함됐다. 조사위는 가자지구 내 반복적인 강제 이주와 식량·구호품·의약품 접근 제한이 어린이들의 건강과 발달을 심각하게 훼손했다고 진단했다.

심리적 피해 역시 광범위한 것으로 평가됐다. 보고서는 대부분 어린이가 심리적 지원이 필요한 상태라고 판단했다.

의료 및 보건 시설에 대한 공격도 아동 피해를 키운 요인으로 지목됐다. 조사위는 관련 공격으로 신생아 생존율 저하와 유산 증가가 이어졌다고 판단했다.