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사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE) 사이의 갈등이 민간 경제 거래와 금융 결제 영역으로 번질 가능성이 제기됐다. 양국은 걸프 지역의 양대 강국이자 연간 교역 금액이 200억 달러를 웃도는 경제 협력 관계를 유지해왔지만, 최근에는 UAE 계좌로 향하는 송금이 차단되거나 지연되는 사례가 잇따르고 있다는 주장이 나왔다.

영국 파이낸셜타임스(FT)는 7일(현지시간) 사우디 중앙은행이 UAE 계좌에 대한 송금을 차단하거나 지연하는 방식으로 사실상 UAE에 불이익을 주고 있다고 보도했다.

복수의 소식통에 따르면 지난 5월부터 사우디 법인이 UAE 측 계좌로 보낸 자금이 명확한 사유 고지 없이 되돌아가거나, 관련 지급이 지연되는 사례가 이어지고 있다.

두바이에 본사를 둔 한 헬스케어 기업 임원도 이 같은 상황을 FT에 전했다. 그는 수년간 거래해온 사우디 측 거래처로부터 받아야 할 대금 결제 3건이 지난 5월 중순 이후 가로막힌 상태라고 밝혔다.

이 임원은 “대금이 송금인이나 수취인에게 아무런 사전 고지도 없이 일주일가량 묶여 있다가 그대로 반환됐다”며 “현지 은행 직원에게 문의했으나 사우디 중앙은행의 차단 조치로 인해 세부 사항을 안내할 수 없다는 답변을 받았다”고 말했다.

결제 지연은 다른 기업에도 영향을 주는 것으로 전해졌다. 두바이에 본사를 둔 또 다른 기업 임원은 FT에 “사우디 기업으로부터 대금을 지급받으려면 이제 오랜 시간이 걸린다”고 말했다.

그는 이어 “사우디와 거래하는 공급업체들의 상당수가 UAE 업체들인 만큼, 그들이 스스로 제 발등을 찍는 셈”이라고 덧붙였다.

기업 간 거래뿐 아니라 개인 송금에서도 불편이 발생하고 있다는 전언도 나왔다. 또 다른 소식통은 최근 몇 주간 가족이나 친구들에게 돈을 부치려는 개인들까지 거래에 어려움을 겪고 있다고 전했다.

시장에서는 이번 상황을 두고 최근 몇 년간 고조된 사우디와 UAE의 갈등 전선이 민간 경제 영역까지 확대되고 있다는 분석이 나온다.

양국 관계가 급격히 냉각된 계기로는 2023년 수단 내전이 거론된다. 당시 사우디아라비아는 수단 정부군을 지원한 반면, UAE는 반군인 신속지원군(RSF)에 자금과 무기를 지원했다.

예멘에서도 양국의 입장은 엇갈렸다. 사우디아라비아는 정부군을 지원했고, UAE는 분리주의 세력인 민병대 남부 과도위원회(STC)를 지원했다.

이후 미국·이스라엘과 이란의 전쟁이 시작되면서 걸프 국가 간 갈등은 봉합되는 듯했다. 그러나 전문가들은 사우디와 UAE 사이의 잠재적 균열이 해소된 것은 아니라고 지적한다.

UAE는 지난 4월 말 사우디가 사실상 주도하는 석유수출국기구(OPEC)를 탈퇴하겠다고 발표해 주변국에 충격을 안기기도 했다.