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에미레이트 항공은 아부다비의 에티하드 항공과의 잠재적 합병을 논의 중이라는 루머를 재차 부인하며, 지역 항공사들과의 소규모 파트너십에 중점을 두고 있다고 밝혔다. 이 항공사는 지난 9월 두 항공사가 합병에 관해 논의 중이라는 블룸버그 통신의 보도를 부인하면서 이 루머는 사실과 다르다고 밝혔다. 에미리트 항공은 이 문제에 대한 수년간의 추측을 거듭 부인했지만 두 항공사는 1월에 몇 가지 분야에서 협력하기로 합의했다. 에미레이트 항공의 고위 중역은 에미레이트 항공이 이러한 낮은 수준의 파트너십에만 관심이 있다고 밝혔다. 에미레이트 항공 아메리카 및 유럽 상업 운항 책임자 Hubert Frach는 "이 루머에 대해 아주 쉽고 간단히 정리하자면, 이는 사실이 아니다. 그게 전부이다. 이는 일반에 공개된 뉴스이다. 우리는 예를 들어 시너지 효과를 위한 그룹 보안에 관한 양해 각서 (MOU)등의 여러 제휴를 체결했으나 합병에 대한 논의는 사실이 아니다.“라고 말했다. 그러나 그러한 제한적 합의가 더 큰 무엇인가로 바뀔 수 있지 않을까? Frach는 "우리가 지금 추진중인 것은 소규모의 시너지 효과이다. 우리는 합병에 대해 전혀 논의하고 있지 않다. 이는 루머에 불과하며 나는 왜 이런 루머가 떠도는지 이해할 수 없다.”라고 말했다.

새 노선
지난 달 초 에미레이트 항공의 에딘버러 취항에 대한 집중 인터뷰에서 Frach는 유가 상승에 대한 이야기와 장거리 노선이 영국에서 구축한 지배적인 위치에 대해 이야기했다. 10월 1일 스코틀랜드 수도인 에딘버러는 영국에서 에미레이트 항공의 8번째 기항지가 되었다.

에미레이트 항공은 하루 10회의 런던 운항을 포함해 8개의 영국 도시에 하루 19편을 운항하고 있다. Frach는 "우리는 영국에서 성장하고 있다. 우리는 영국 시장에 주력하고 있다. 영국은 실제로 세계 시장에서 상위 그룹에 속하며 강력한 비행기에 대한 선호, 견고한 아웃바운드 및 인바운드 여행 수요, 그리고 출장 및 여행객의 적절한 비율을 보유하고 있다.“라고 말했다.

에딘버러는 에미레이트 항공의 영국 포트폴리오에 자연스럽게 추가되었으며, 에딘버러의 대규모 부동산 관리 커뮤니티와 첨단 기술 기업이 늘어나면서 성공적인 노선이 될 것으로 보인다. "에딘버러는 연구와 교육 중심지이며 다른 한편으로는 풍부한 문화적 배경, 유적지, 구시가지, 에딘버러 성이 있다. 출장 및 여행 커뮤니티에서 인바운드 및 아웃바운드 모두 매우 양호한 수요가 있을 것으로 보인다.”라고 그는 말했다. Frach는 또한 새로운 기항지가 에미레이트 항공의 화물 부문인 Emirates Sky Cargo에 있어 중요하다고 말했다. 이 노선은 1회 비행 당 약 20톤의 화물을 처리할 수 있는 보잉 777-300ER이 운항한다. 나는 화물이 매 운항마다 가득 찰 것으로 본다. 화물은 주로 해산물, 자동차, 위스키 및 일부 석유 시추 장비가 될 것이다."라고 말했다.

에미레이트 항공이 영국 시장에 초점을 맞추면서 다른 항공사들이 축소되고 있다. 버진 항공과 로얄 브루나이 항공은 올해 초 두바이와 런던 간 항공편을 종료할 것이라고 발표했다.

두바이 항공사의 노선 네트워크 및 비용 구조를 고려할 때 이 항공사들은 특히 두바이에서 유럽으로 가는 노선에서 에미레이트 항공과 경쟁하고 있다. 작년 콴타스 항공은 두바이 - 런던 노선의 운항 중단을 발표했다. 에미레이트 항공이 런던행 항공편을 하루 10회 운항하고 이 중 대부분은 거대한 Airbus A380기종인 가운데, 많은 경쟁사들은 에미레이트 항공의 회수와 규모를 따라잡기가 어렵다는 것을 알고 있다. 에미레이트 항공을 제외하면 두바이-런던 직항을 운항하는 항공사는 브리티시 에어웨이가 유일하다. Frach는 런던에 대한 제한적 운항 횟수에 대한 질문에서 "두바이는 여전히 경쟁이 치열한 열린 항공 시장이다. 누구나 두바이에서 비행 서비스를 운영할 수 있다. 버진과 로얄 브루나이는 그 시장에서 제한된 운항과 공급만 제공했기 때문에 큰 경쟁자는 아니었다."라고 말했다.

에미레이트 항공의 에든버러 취항을 반영해 항공권 가격이 어떻게 바뀔지에 대한 질문에 대해 그는 에미레이트 항공이 매우 저렴하며 최고 수준의 서비스를 제공한다고 말했다. 그러나 Frach는 회사가 항공권 가격에 영향을 줄 수 있는 변화하는 시장 역학에 항상 주목하고 있다고 덧붙였다. 그는 "석유 가격을 포함해 경쟁을 이끌어내는 요인들이 많다"고 말했다. 북해산 브렌트유는 2017년 12월 이래로 가격이 41%가까이 올랐다. "우리는 연료 가격이 어떻게 변할지 예상하고 있다. 우리는 이전에도 연료 가격 인상을 겪었고 이를 해결했다. 항공 업계는 매우 순환적이며 우리는 사업을 해 온 30년 간 항상 이를 해결해 왔다. 현재 연료 가격이 80달러를 넘어서서 변동성이 매우 크며 우리에게 비용 부담이 가중되고 약간의 지장이 있는 것은 확실하다. 우리는 이를 면밀히 모니터링하고 있다. 나는 연료 가격에 대해 개인적으로 낙관적하고 있다."라고 그는 말했다.