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사진: WAM

국립 기상 센터 NCM는 인공 강우 과학 UAE 연구 프로그램을 통해 구름 씨앗을 위한 나노 소재 시험 캠페인을 시작했다. 이 프로그램은 비행 및 시험을 통해 독특하고 혁신적인 새로운 구름 씨앗 재료의 효율성을 조사하는 인공 강우 과학 프로그램으로 Al Ain Airport 인근 북부 및 동부 UAE에서 진행되었다. Khalifa University 교수이며 1회차 프로그램 수상자 3명 중 한 명인 Linda Zou 교수는 코어 및 쉘 복합 나노 재료를 구름에 분산시켜 구름 응결 핵으로서의 효과에 대해 시험한다. 현재 정교한 센서와 측정 프로브가 장착된 맞춤형 설계 Learjet 연구 항공기가 해당 분야의 글로벌 전문가와 협력하여 NCM이 이끄는 구름 씨앗 데이터를 수집하는 데 활용되고 있다. 2015년 초 UAE대통령부에서 발족하고 NCM이 관리하는 UAE의 인공 강우 과학 프로그램은 과학 연구의 국제 협력을 통해 인공 강우 연구를 촉진하고 수자원 안보를 가속화하기 위해 고안된 세계적인 야심찬 전략이다.

NCM의 이사이자 아시아 지역 협회 회장 Abdulla Al Mandous 박사는 "부총리 겸 대통령부 장관 Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan의 지속적인 지지에 감사한다. 인공 강우 과학 UAE 연구 프로그램은 해당 분야의 리더로서 세계적 명성을 계속 강화하고 있으며 Zou 교수 팀이 수행한 매우 창의적인 연구로 개발된 획기적인 재료가 현장 테스트 및 대규모 생산 모색 단계로 진행된 것을 기쁘게 생각한다. 이 결과는 프로그램을 통해 NCM이 세계 유수의 과학 전문가로부터 많은 참여를 유도하고 전 세계 위험에 처한 사람들의 수자원 보안을 강화하는 데 어떻게 성공했는지 보여준다.“라고 말했다.
 
이 캠페인은 소금 결정에 코팅된 이산화 티탄 나노 입자 층으로 구성된 NCM의 구현 및 테스트 계획에서 중요한 부분이다.  획기적인 프로젝트를 통해 신적인 친수성 및 흡습성 구름 씨앗 재료가 설계되고 제작되었다. 지금까지 실험실 테스트 및 분석을 통해 얻은 실험 결과에 따르면 이 물질은 현재 UAE의 인공 강우에 사용되는 소금 결정보다 구름에서 수증기 및 물방울 성장 응축을 시작하는 능력이 훨씬 우수하다.

Zou 교수의 연구 프로젝트의 독창성은 2017년과 2018년에 미국 특허청 (USPTO)에 나노 기술을 통한 새로운 구름 씨앗 적용을 위해 전세계 특허 2 건을 출원함으로써 입증되었다. 이제 이 기술은 실험실 단계에서 확장 프로세스로 진행되었다. 건조 입자 코팅 기술을 이용한 제조 시험에 근거할 때 나노 소재는 입자 기술을 전문으로 하는 미국 제조 및 R&D 회사에서 나노 물질을 대량으로 제조할 때 비용 효과적일 것으로 보인다.
 
Rain Enhancement UAE 연구 프로그램 책임자 Alya Al Mazroui 는 " Zou 교수의 혁신적인 프로젝트의 성공은 인공 강우를 위한 UAE 연구 프로그램이 이미 실제 활용 단계에서 새로운 지식을 창출하는 관점에서 결실을 맺고 있음을 보여준다. 우리는 UAEREP를 이 분야의 세계 최고의 전문가들 사이에서 생산적인 과학 및 기술 교환의 중심지로 만들기 위해 계속 노력중이다.“라고 말했다. 연구 캠페인은 NCM의 전문가들과 공동으로 진행되고 있다. 또한, 제 2회 프로그램 수상자 Paul Lawson 박사와 미국 SPEC Incorporated의 연구팀은 세계기상 기구(WMO) 의 전 연구 책임자 Deon Terblanche 박사와 함께 캠페인에 기여할 것이다.

Zou 교수는 "나노 테크놀로지는 고유한 구름 파종 입자를 엔지니어링하여 물 응축 및 인공 강우 과정을 보다 효율적으로 수행할 수 있는 가능성을 열어주었다. 나는 NCM과 UAE의 인공 강우 연구 프로그램의 지원에 감사한다. 이 지원은 이 분야에서 새로운 연구를 가속화하고 인공 강우 씨앗을 개발하기 위한 나노 물질의 흥미로운 잠재력을 열어내는 데 엄청난 기여를 했다."라고 말했다.