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얼마 전만 해도, 많은 부모들은 해가 뜨기도 전에 두바이의 사립 학교 앞에 줄을 서서 자리가 생기기를 기다렸다. 특히 저렴하거나 유명한 학교는 정원이 가득 찼다. 부모들은 선택의 여지가 별로 없었다. 많은 사람들이 자리만 있으면 어디든 자녀를 보내고자 했고 학교가 요구하는 등록금을 지불했다. 그러나 오늘날은 아무도 “대기 목록”에 대해 이야기하지 않으며 부모들은 선택의 여지가 있다.

파워 플레이

한 고위 관계자는 “권력”이 부모의 손으로 옮겨졌다고 말했다. 부모들은 집에서 가깝거나, 수업이 대부분 디지털 수업으로 진행되거나, 다국어를 사용하는 등 자녀에게 제일 적합한 학교를 선택한다. 두바이의 사립 교육 부문을 규제하는 지식 및 인적 자원 개발 당국 (KHDA)의 Abdullah Al Karam 사무 총장은 이는 두바이가 더 많은 학교를 유치하는 데 성공하여 많은 수의 다양한 사립 학교가 문을 연 결과라고 말했다.

두바이 학교 수 급증

두바이에는 211 개의 사립 학교가 있으며, 대다수의 학생인 296,000명이 공립학교가 아닌 사립 학교에 다닌다. 그리고 학교의 거의 20%, 즉 5 개 중 1 개가 지난 3년 이내 개교한 새로운 학교이다. 2018년 두바이에는 12 개의 새로운 사립 학교가 문을 열었으며 25,000 개가 넘는 학생 정원이 증가했다. 올해 5개 학교가 개교하고 2020년에 3 개가 더 개교할 예정이다. 8개 학교는 학생 정원 총 13,000석을 증가시킬 것이다.

품질 관리

Al Karam 박사는 또 다른 영향은 품질에 있다고 말했다. “전에는 상황이 달랐다. 학교 정원 부족으로 부모에게 선택권이 없었기 때문에 학교들은 변화하려고 노력할 필요가 없었다. 현재 두바이 사립 학교의 수용력, 즉 정원 대비 학생 수는 80%로 매우 양호하다. 더 많은 학교가 개교할 수록 품질은 매우 높아지고 있다. 이는 수요와 공급에 관한 것이다. 수요와 공급의 균형이 좋으면 학교의 품질이 매우 높아지고 소비자가 가장 많은 힘을 갖게 된다. 이 경우는 부모가 힘을 갖게 되며 품질은 계속 향상될 것이다. 품질에 중점을 두지 않는 학교는 경쟁에서 소외될 것으로 보인다.”라고 그는 말했다.

품질 지속적 향상

물론 KHDA는 매년 학교 검사에서 품질을 점검한다. 10년 전, 검사가 시작되었을 때, 단지 30%의 학생들만이 '좋음' 이상의 등급을 받았으나 오늘날 이 수치는 70%로 두 배 이상 증가했다. 가장 높은 등급을 받은 학교 또는 최신 법률에 따라 등급이 가장 많이 오른 학교들은 개선을 위한 또 다른 인센티브로 수업료를 비례적으로 인상할 수 있게 된다.

수업료 요인

1년의 학업 기간을 주기로, 두바이의 사립 학교는 학업 기간 중에 등급이 얼마나 상승했는지에 따라 최대 4.14%의 수업료를 인상할 수 있다. 그러나 많은 학교들은 경쟁이 치열한 상황에서 부모들을 유치하기 위해 학비를 동결하거나 심지어 학비를 삭감하기로 결정했으며 이는 10년 전에는 없었던 상황이다.

공급 과잉 상태인가?

그러나 경쟁은 너무 치열하다. 두바이 사립 학교는 공급 과잉 상태인가? Al Karam 박사는 '아니오' 라고 말했다. 그는 학교의 여러 부문이 서로 다른 수용률을 보이고 있으나, 전체 상황은 부모와 학교 모두에게 유리한 상황이라고 덧붙였다.

차별화

학교는 등록금이나 평가만으로 학생을 유치할 수 없으며 더 이상 전적으로 이러한 요인에 의존할 수 없다고 그는 말했다. 대신 학교들은 전문 예술, 스포츠, 방과후 과학 실험실 등의 독특한 혜택으로 차별화하고 있다. “모든 새로운 학교는 더 많은 학생들을 유치하고 독특한 혜택을 제공하기 위해 노력 중이며 이는 기존 학교들에 영향을 미쳐 그들 또한 변화해야 한다. 이는 힘의 균형이 바뀜을 보여준다. 힘의 균형은 학교에 기울어져 있었지만 이제 부모에게 있다. 이 균형으로 인해 이 모든 변화가 초래된다.”라고 그는 말했다.

향후 전망

두바이는 일부 사업자들의 공급 과잉에 대한 우려에도 불구하고 학교 수를 계속 증가시킬 것으로 보인다. "우리는 현재 상황에 매우 만족한다. 우리는 더 많은 다양한 학교를 유치하려는 노력을 계속할 것이다. 더 많은 학교가 있으면 품질을 훨씬 더 빠르게 보장할 수 있기 때문이다."라고 그는 말했다.