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남성 지배적인 산업부문에서 근무하는 도전을 즐기는 특별한 유형의 여성들

점검 시 비행기 엔진의 작은 균열을 발견하는 것부터 날개에 볼트를 체결하는 것까지, 작은 세부적인 것들에 있어서는 상대적으로 작고 유연한 손 덕분에 여성들이 더 유리하다. Etihad Airways에서 항공기술 코스와 실무교육(OJT)을 마친 다섯 명의 여성들은, 항공정비 엔지니어링 분야가 성장함에 따라, 이 분야에 종사하고 있는 여성들은 이러한 남성 지배적인 직종에 그들과 함께 할 것을 다른 여성들에게 권유하고 있다. 21세부터 29세의 이 여성들은 직장에서 남성과 여성들이 서로를 보완해준다고 믿고 있다.

자극

남성 동료들에게 자극을 받을 때마다 항상, 이 수습 엔지니어들은 세밀한 것에 대한 여성의 주의력이 남성 세계에서 그녀가 경쟁하는데 도움이 된다고 믿고 있다.
특정 분야에서는 남성들이 더 많은 기술을 지니고 있고, 다른 분야에서는 여성들이 더 우월하지만, 전체적으로는 그들은 서로 보완해주고 있습니다.”라고 23세의 수습 엔지니어인 Khadija Al Noamani가 말했다. 항공기에는 건강과 수정능력에 장시간 지속되는 영향을 미칠 수 있기 때문에 다루는 것이 허용되지 않는 부분들이 존재한다.
“사용되는 화학물질들 때문에 우리는 연료탱크 내부에 들어가는 것이 허용되지 않습니다. 우리는 또한 방향타 다루는 것도 허용되지 않습니다.”라고 Khadija가 말했다.
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항공기에서 작업을 할 때엔 안전이 무엇보다도 중요하다. “당신은 격납고 여기저기를 도배 하다시피 한 ‘안전제일’이라는 문구를 볼 수 있을 것입니다.”라고 역시 수습 엔지니어인 23세의 Fatima Al Hammadi가 말했다. “나 자신에 도전하고 색다른 무엇인가를 하고자 하는 열정” 때문에 Fatima는 항공술을 선택하였다. 동료 졸업생 엔지니어인 27세의 Muna Abdul Kabeer는 항공기 정비 기술 분야를 지원하게 된 과정을 다음과 같이 회고하였다. “우리는 Abu Dhabi Men’s College를 다녀야 했는데, 그 이유는 이 분야에 여성들이 매우 희소하기 때문입니다.  우리들 전에 이 특수한 전공 분야를 공부한 여성은 단 한 명뿐이었으며, 두 번째로 전공한 여성들은 우리 셋이 전부였습니다.”라고 그녀는 말했다. 직업과 관련된 위험에 관해 Muna는 다음과 같이 말했다: “2주 전에 나는 멜빵을 맨 채 엔진으로 들어올려져야 했습니다. 그것은 정말로 위험하지만 흥분되는 일이기도 합니다. 작업에 들어가서 어떤 일에 부딪힐는지 전혀 알 수가 없습니다. 나는 흔히 내가 배고프거나 피곤하다는 사실도 잊곤 합니다.”

현재 부기장(부조종사)인 29세의 Rasha Saeed는 조종사가 된 그녀 언니에게서 자신의 모습을 보았기 때문에, 항공 분야에 종사하기 위해 은행 매니저로서의 그녀 직업을 포기하였다. “은행에서 근무하는 동안, 나는 비행기 여행하는 것이 필요했기 때문에 약 2개월에 2일씩 항상 휴가를 내곤 했습니다.”라고 Rasha가 말했다. 그녀는 조종사가 되기에는 너무 늦었다고 생각했지만, 우연히 Etihad의 훈련 프로그램 광고를 보고, 직장 동료가 그녀를 대신해서 입학 시험에 지원하였다. “시험을 보게 된다는 것을 알고는 놀랐지만, 한 번 시도해서 부딪혀보기로 결정하였습니다.”라고 Rasha는 회상하였다.

후보생이 되기 위해 훈련을 받을 때, 처음에 Rasha는 학습자료들이 익숙하지 않아서 어려움을 겪었다. “나의 첫 주는 재앙 그 자체였습니다. 정신이 없었지만 나는 이제 이 분야에 발을 들여놓았으니 열심히 공부해야 한다고 자신에게 말했습니다. 나는 마음 속으로 최고 중의 한 사람이 되겠다는 목표를 설정하였습니다.” 라고 그녀는 말했다. 훈련 중 가장 흥미 진진한 것들 중의 하나는 부기장들이 내내 지켜보고 있는 관찰 비행(observational flights)이었다고 그녀는 회상했다. Rasha가 잊을 수 없는 항로는 오후 3시에 수도를 출발하여 이른 시간에야 돌아오는 비행이었다.
“그것은 Abu Dhabi에서 Doha로 갔다가, 다시 Abu Dhabi로 돌아온 다음, Kuwait로 날아갔다가 최종적으로 Abu Dhabi에 착륙하는 나의 첫 번째 더블 섹터(double sector)였습니다.” Rasha는 부담감을 느끼긴 했지만, 매 비행이 끝날 때면 항상 성취감이 있었다. 

진로 설계

견습 조종사로서의 Al Shamsi는 조종사가 되려는 자신의 진로를 설계하고 있기 때문에 그녀의 일상은 공부와 수업, 그리고 연습으로 채워져 있다.
그룹에서 가장 어린 Reem은 UAE 여성들에게 그들 가족들이 처음에는 이해하지 못할지라도 그것이 그들이 자신의 꿈대로 살아가는 것을 막지 못한다는 사실을 재확인시켜주었다.
“당신이 무엇엔가 능숙하다는 것을 그들에게 보여주면, 그들은 마침내 당신을 성원하게 될 것입니다.”라고 그녀는 말했다. 지원이 필요할 때면 프로그램 내에 항상 누군가가 존재한다는 사실을 Reem은 보여주었다. “후보생 사무실(cadet office)은 당신이 잘 해내면 보상을 해주고, 실패했을 경우에는 당신이 더 잘할 수 있도록 독려하기 때문에, 그 곳이야 말로 최고의 자극원입니다. 그들은 그 과정을 이미 거쳤기 때문에 당신 가족들보다 당신을 더 많이 이해합니다.”

항공기 정비 엔지니어의 세 가지 주요 업무는 항공기의 앞부분부터 꼬리부분까지 점검하기와 검사하기, 그리고 테스트하기이다. 여기에는 엔진과 랜딩 기어, 그리고 조종장치 등이 포함된다.
Etihad에는 44명의 UAE 여성 조종사와 후보생, 그리고 38명의 유자격 엔지니어와 견습생이 있다.
국제 민간 항공기구(International Civil Aviation Organisation)에 따르면, 25,000대의 항공기가 추가적으로 운항에 들어가는 결과, 2026년에는 예상되는 항공기 정비 엔지니어링 일자리가 세계적으로 480,000 자리에 이를 것으로 예상된다고 한다.