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아랍 에미레이트의 계속 증가하는 물 수요를 충족하기 위한 새롭고 효율적인 방법을 찾는 것이 중요한 과제가 되고 있다. UAE가 신선한 물 공급이 매우 제한되어 있다는 것을 고려하면 이 문제의 중요성은 더욱 커진다.

UAE 정부는 이미 물 담수화의 지속 가능하고 재생 가능한 방법을 탐색하는 조직 및 프로그램에 투자하면서 이 문제를 해결하기 위한 다수의 조치를 취해 왔다.

마스다 연구소의 물, 환경 공학 프로그램의 부교수인 Hassan Arafat박사는 현재 UAE의 미래의 물 공급 해결책을 찾기 위한 노력을 선도중이다.
 “UAE는 앞으로 7 년 만에 물 공급과 수요의 격차가 생길 것으로 추정하고 있다. 그 결과, UAE 정부는 새로운 담수화 설비에 대한 지속적인 에너지 공급을 위해 원자력 에너지를 이용한 담수화 및 신 재생 에너지를 이용한 담수화 방법을 탐색중이다.”고 그는 말했다. Arafat,박사에 따르면, 현재 UAE의 담수화에 드는 비용은 수십억에 달한다.

 “UAE 정부가 담수를 생산하는 데에 입방미터 당 10 디람의 평균 비용이 들며, 소비자는 대략 그 절반의 비용을 지불하고 있다. 기업에게 있어 새로운 담수시설을 짓는 것은 수억 달러의 비용이 들며, 아랍에미레이트에있는 모든 시설의 연간 운영 비용은 아마 수십억 달러에 달할 것이다.”고 그는 설명했다.
 
 “다른 놀라운 사실은 깊은 지하에 존재하는 화석 담수인 UAE의 재생 불가능한 물이, 자연적 회복 속도를 초과하는 속도로 유출되고 있다는 점이다"고 그는 덧붙였다.

Arafat 박사는 현재 여러 전문 연구자와 과학자들로 구성된 '멤브레인 및 지속 가능한 담수화 연구 그룹'이라는 조직을 이끌고 있다. 마스다 연구소에서 근무하는 이 그룹은 이미 몇 가지 아이디어를 제안했다.
"우리는 UAE에 맞는 맥락에서 담수화 작업의 에너지를 제공하기 위한 지열, 풍력과 태양광 기술을 이용한 태양 에너지의 사용에 관해 탐색해 왔다"고 그는 말했다.

재생 가능한 에너지원 사용은 복잡하며, 각 방법마다 문제점이 있다. "이러한 신 재생 에너지 방법은 각자 장점과 단점이 있다. 일부는 강력하고 지속가능하지만 비싸며, 다른 일부는 싸지만 불규칙적인 문제가 있다.“ 고 그는 말했다.

"지열 에너지는 지속적인 에너지 공급을 제공하지만, 이는 풍력과 태양 에너지 시스템보다 비싸다.“고 그는 덧붙였다. 재생 에너지원이 가져오는 문제점에도 불구하고, 그들은 현재 사용되는 기술보다 훨씬 비용 효율적임이 증명될 것이다.

"담수화 시설에 신재생 에너지를 사용하는 것은 비용 측면에서, UAE에서 현재 사용중인 열에너지 담수화 시스템보다 저렴할 것이다. 그 이유는 역삼투압 기술을 기반으로 우리가 개발하고 있는 신 재생 에너지 담수화 시스템은 열 에너지 시스템보다 훨씬 적은 에너지를 필요로 하기 때문이다.“고 그는 말했다.

Arafat박사는 현재 역삼투압과 태양 에너지를 연계하기 위한 최선의 방법을 찾기 위해 국제 회사와 공동 프로젝트가 진행중이라고 말했다.
 "우리는 물 저장소와 에너지 저장소, 시설의 크기위 위치, 그리고 필요한 기술을 탐색 중이다.“고 그는 말했다. 연구가 진행되는 동안, Arafat 박사는 예비 조사 결과, 비용이 크게 감소해 담수가 입방미터 당 2달러(7.346 디람)이하의 비용으로 생산될 것이라고 설명했다.

힘든 작업과 문제점에도 불구하고 Arafat 박사는 성공을 확신하고 있으며, 이는 많은 부분 UAE 지도자들의 강한 의지 덕분이다.
"2011년 이후, 아부다비의 황태자이며 UAE 국군 부사령관인 Shaikh Mohammad Bin Zayed Al Nahyan은 마스다 신재생 에너지 담수화 프로젝트를 개시했다. 이 프로젝트를 통해, 마스다는 신재생 에너지를 담수화와 결합할 수 있는 방법의 탐색을 담당하게 되었다."고 그는 말했다.

그 이후로, 이 프로젝트는 Arafat 박사에 따라 더욱더 발전되어 왔다. "원활히 진행 중인 이 프로젝트는 네 개의 주요 담수화 기업들과 공동으로 실시되고 있다. 우리는 담수화의 에너지 투입 및 비용을 줄일 수 있는 방법에 대한 탐색이란 같은 목표를 가지고 있다. 이 프로젝트는 담수화를 지속 가능하게 만들기 위한 UAE의 의지를 반영하고 있다."고 그는 덧붙였다.

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