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도로교통국(RTA)은 미니밴을 스쿨버스로 사용 금지하는 조치에 대한 유예 기간을 연장해 달라는 스쿨버스 회사들의 요청을 거부했다.

미니밴은 3월 1일부터 스쿨버스로 사용할 수 없으며 이는 RTA가 이 결정을 발표한 지 18개월만에 시행되는 것이다. 그러나 여러 학교와 운송 업체들은 필요한 조치를 위해 6월 말까지 시간을 달라고 요구하고 있다.

1,000대에 이르는 12인승 미니밴은 봄방학이 끝내고 개학한 후부터 스쿨버스로 사용하지 못하게 된다.

최근까지 두바이에서 스쿨버스로 사용되는 차량의 약 30%는 교통 전문가들이 안전하지 않다고 여기는 미니버스와 미니밴이었다. Shakeri씨에 따르면 통학용 미니버스는 이미 모두 운행이 중단되었다. 그러나, 여러 학교 경영진 및 운송 회사들은 여전히 RTA에 유예 기간 연장을 바라고 있다.

3개의 학교를 운영 중인 익명의 학교 재단 대표는 "발표 당시부터 우리는 RTA관계자들에게 이런 중대한 결정을 학기 중에 시행하는 것은 불가능하다고 말해 왔다. 우리는 아직 RTA와 논의 중이며 RTA가 우리 문제를 이해해줄 것으로 기대하고 있다."라고 말했다.

이 재단 대표는 영국식, 미국식 교육 과정 학교는 6월에 학기가 마치며, 학기 중간에 미니밴을 대형 버스로 전환하는 것은 학교 운영에 악영향을 미칠 것이라고 덧붙였다.

"우리는 35대의 스쿨버스를 운영중이며 그 중 20대는 미니밴이다. 이 20대의 미니밴을 버스로 변경하는 것에는 여러 가지 고려 사항이 필요하다. 우리는 전체 시스템을 다시 짜야 한다. 20대의 미니밴으로 통학하던 학생들은 대신 10대의 큰 버스를 이용해야 하고, 노선이 통합되어 더 넓은 지역을 커버하게 되면서 통학에 더 많은 시간이 들게 된다.“고 Shakeri씨는 덧붙였다.

두바이의 10개 학교에 통학 서비스를 제공중이며 60대의 미니밴을 운영하는 Arab Falcon Transport의 매니저 Nawsherwan Hussain씨는 학생들이 가장 고통받을 것이라고 말했다. 그는 미니밴 금지로 인해 여러 대의 12인승 미니밴을 이용하던 학생들이 한 대의 22인승 버스를 이용해야 한다고 밝혔다.

"미니밴의 금지는 통학로의 길이에 큰 영향을 미칠 것이며, 현재 상황으로 보아 우리는 등교와 하교 시간이 각 20~30분 길어질 것으로 예상한다. 학기 중에 통학로를 변경하는 것은 학생들의 등교 시간을 늘려서 학업에 큰 영향을 미칠 것이다."고 그는 말했다.

그는 학생들의 등하교 시간이 20~30분 길어지는 것에 대해 학부모들을 납득시키기 어려울 것이라고 덧붙였다.

통학로 문제 외에도 운송 회사들의 또다른 문제는 대형 버스(23인승)와 대형 버스기사를 조달하는 문제이다.

다섯 학교에서 29대의 미니밴을 운영중인 Rengly Transport사 코디네이터 Ali Khan씨는 "12인승 미니밴 기사는 23인승 버스를 운전할 수 없다. 기존 기사들은 대형 버스 면허를 새로 취득하고 스쿨버스 운전을 위한 RTA인가를 받아야 한다. 학교가 다음 주에 개학하기 전까지 이 모든 준비를 완료하는 것은 거의 불가능하다.“고 말했다.

Khan씨는 "이 조치에 대비할 충분한 시간이 없었기 때문에, 우리는 RTA에 올해 학기가 끝날 때까지 조치를 연기해서 2개월의 방학 동안 필요한 조치를 취할 수 있게 해 달라고 요청했다.“고 말했다.

Khan씨는 자신의 회사와 다른 여러 스쿨버스 회사들이 유예 기간이 발표된 18개월 전부터 이러한 우려를 제기했었다고 말했다.

"우리는 영국식, 미국식, IB 교육 과정의 학교들에 조치 발표시부터 2016년 6월까지 21개월의 유예 기간을 줄 것을 RTA에 요청해 왔다. 그러면 우리는 올해 학기를 기존대로 마칠 수 있을 것이다.“고 Khan씨는 말했다.